Nuevos Precios en la Era Digital: Transparencia y Regulación Necesarias
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El aumento del coste de vida se ha transformado en un tema político central, lo que exige un análisis detallado de cómo y por qué los precios fluctúan en el entorno digital actual. Ignorar los cambios estructurales del mercado y confiar únicamente en las herramientas tradicionales para la estabilidad de precios podría agravar las desigualdades.
La Dinámica Oculta de los Precios Dinámicos
Cada vez es más común observar precios variables en diversos servicios: billetes de avión que cambian según el momento de la búsqueda, hoteles con tarifas fluctuantes, entradas a conciertos que se duplican durante la compra, tarifas de VTC que varían constantemente, y precios exorbitantes por entradas de fútbol.
Este fenómeno, conocido como precios dinámicos, altera la percepción tradicional de los precios al comparar y contratar servicios, generando falta de transparencia y posibles abusos para los consumidores.
Un Mercado Transformado por Plataformas
La transformación del mercado se debe principalmente a un cambio estructural. Ya no son los pequeños hoteles o cadenas hoteleras quienes controlan los precios, ni las salas de conciertos o distribuidoras quienes gestionan las entradas. Las aplicaciones de transporte tienen un control absoluto de la oferta, las webs de vuelos rastrean las búsquedas recientes y los monopolios, como el del fútbol, aprovechan este modelo para generar nuevas oportunidades de negocio. En esencia, el precio se determina en la interfaz de unas pocas plataformas.
El Paradigma Neoclásico en Cuestión
La economía neoclásica considera que los precios son el resultado de la interacción descentralizada entre oferta y demanda, funcionando como un sistema autónomo de comunicación. Sin embargo, este paradigma, que ha moldeado las políticas económicas de las sociedades liberales en las últimas décadas, se ve desafiado por las nuevas realidades del entorno digital oligopólico.
César Rendueles, en su libro *Redes vacías*, destaca la analogía entre los precios y la comunicación, señalando que la ideología neoliberal se adaptó bien a las sociedades de la información debido a la desinstitucionalización, individualización y mercantilización impulsadas por la digitalización.
La Crisis del Sistema de Comunicación de Precios
La digitalización ha afectado la comunicación y el sistema de precios. Aunque siempre han existido precios de poder de mercado, regulados o estratégicos, lo novedoso es la crisis del paradigma de los precios como un sistema de comunicación.
La falta de certeza sobre la uniformidad de los precios en diferentes dispositivos y la presencia de fallos en el mercado digital (concentración monopólica, información asimétrica, falta de transparencia, segmentación del mercado) vacían la señal de precios, que deja de informar sobre el mercado y se centra en las condiciones subjetivas de la demanda cautiva.
Regulación Necesaria en la Era Digital
Ante esta situación, es crucial regular los precios en las nuevas condiciones. No se trata del debate clásico sobre la intervención de precios, sino de la inoperancia del paradigma de la eficiencia del mercado para fijar los precios.
La opacidad algorítmica genera fricciones, aumenta los costes de búsqueda y fomenta una escasez artificial que perjudica la eficiencia del sistema. Por lo tanto, incluso desde la óptica neoclásica, la regulación se vuelve necesaria.
La práctica de cobrar precios distintos según el cliente no es nueva, y ya requirió regulación en el pasado. En España, en los años ochenta, se obligó a bares y restaurantes a exhibir una carta de precios visible para evitar tarifas diferenciadas y sobrecargos. Hoy, la segmentación y manipulación de precios en la pantalla del móvil exigen una respuesta similar.
Medidas para la Transparencia y Estabilidad
Desde el Ministerio de Consumo se está impulsando un Real Decreto-ley para intervenir en el incremento de precios en situaciones de emergencia. Este es un primer paso hacia una regulación más amplia de los precios dinámicos y personalizados en la Ley de consumo sostenible.
El objetivo no es señalar a hoteles, restaurantes o salas de conciertos, sino regular las condiciones impuestas por las plataformas digitales oligopólicas. La limitación de las subidas de precios en alojamientos afectados por borrascas en Andalucía y Extremadura es un mensaje para estas plataformas, que no podrán aplicar algoritmos que conviertan una emergencia en un aumento automático de precios.
Hacia un Entorno Digital Más Justo
Es fundamental analizar cómo y por qué los precios se mueven en el nuevo entorno digital. Confiar en las herramientas tradicionales sin considerar los cambios estructurales del mercado agravará las desigualdades.
Se necesita transparencia y estabilidad de precios para los consumidores, así como reducir el poder oligopólico de las plataformas, obligándolas a modificar su funcionamiento y algoritmos. Este proceso ya ha comenzado en los casos más graves, como las situaciones de emergencia.
