Japón: Aislamiento, Cristianismo y el Auge del Sushi
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La historia y las tradiciones de Japón han sido el foco de atención reciente, explorando las claves de una nación que permaneció en gran medida desconocida para Occidente hasta hace poco.
El Aislamiento de Japón: Sakoku
Entre 1639 y 1853, Japón implementó un sistema de aislamiento total, conocido como Sakoku, que duró más de dos siglos. El objetivo era evitar la influencia de la cultura occidental, considerada una amenaza para las tradiciones japonesas. Este hermetismo era tan estricto que los marineros extranjeros que naufragaban en sus costas eran encarcelados o ejecutados.
Este periodo de aislamiento llegó a su fin a mediados del siglo XIX, cuando el comodoro estadounidense Matthew Perry forzó la apertura del puerto de Edo (actual Tokio). Tras este asedio, Japón aceptó rendirse y comenzó a abrirse al mundo, culminando con la Revolución Meiji de 1868.
La Oposición al Cristianismo
Otro factor que contribuyó al rechazo de lo extranjero fue la oposición al cristianismo.
Aunque misioneros como San Francisco Javier lograron conversiones significativas en el siglo XVII, la religión fue reprimida al ser vista como una amenaza. A pesar de que alrededor de 300.000 personas se convirtieron, la persecución obligó a muchos a practicar su fe en secreto.
Entendiendo la Cultura Japonesa
Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos encargó un estudio para comprender mejor a los japoneses, cuya cultura resultaba incomprensible, especialmente el fenómeno kamikaze. La antropóloga Ruth Benedict, sin haber visitado Japón, publicó en 1946 el libro “El crisantemo y la espada”, donde describe la cultura japonesa como “la cultura de los opuestos”, destacando su carácter jerárquico, delicado y cortés.
Gastronomía Japonesa: Más Allá del Pescado
En el ámbito gastronómico, se han desmontado varios mitos sobre la cocina japonesa. A pesar de la imagen de Japón como un país consumidor de pescado, en las regiones del interior era tradicional comer caballo crudo con salsa de soja, debido a la influencia del budismo, que rechazaba matar animales.
Incluso los emperadores prohibieron el consumo de carne de vaca y cerdo hasta el siglo XIX, con la modernización del país.
El Origen del Sushi
Contrario a la creencia popular, el sushi no tiene raíces milenarias. Su origen es relativamente reciente, ya que el consumo de pescado crudo requiere refrigeración. Inicialmente, existía un “proto-sushi” en el que el arroz se utilizaba para fermentar el pescado, pero solo se consumía el pescado fermentado. El sushi con pescado crudo surgió a mediados del siglo XIX y era consumido por gente de bajos recursos como comida rápida.
Su popularización no llegó hasta el siglo XX con la expansión de las cadenas de frío.
