GUERRA EN IRÁN: ¿CÓMO AFECTARÁ A LOS PRECIOS DE LOS ALIMENTOS?
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El conflicto en Irán, más allá de las consecuencias directas sobre el precio del petróleo, podría tener un impacto significativo en el precio de los alimentos a nivel global, incluyendo España. La razón principal reside en la estrecha relación entre la producción de alimentos y el uso de combustibles fósiles, especialmente en la fabricación de fertilizantes.
La dependencia de los combustibles fósiles en la agricultura
Como señaló el ecólogo Howard T. Odum en 1971, la agricultura moderna ya no depende únicamente de la energía solar, sino también del petróleo. La Revolución Verde, si bien aumentó la productividad agrícola, lo hizo a costa de un uso intensivo de combustibles fósiles en la mecanización y en la producción de fertilizantes y agroquímicos.
Se estima que los sistemas alimentarios son responsables de hasta el 15% del consumo total de combustibles fósiles. De este porcentaje, una parte importante se destina a la producción de fertilizantes minerales, esenciales para mantener los niveles actuales de producción agrícola y alimentar a una población mundial de 8.000 millones de personas.
Fertilizantes: Gas Natural como Materia Prima
La producción de fertilizantes nitrogenados, los más utilizados a nivel mundial, requiere grandes cantidades de gas natural, tanto como materia prima (60%) como fuente de energía. La industria de fertilizantes nitrogenados es responsable del 2% de las emisiones mundiales de efecto invernadero.
Geopolítica y el suministro de fertilizantes
La industria de fertilizantes tiende a concentrarse en regiones donde las materias primas son más baratas. Por ejemplo, los fertilizantes fosfatados dependen de la minería de fosfatos, cuyas reservas se encuentran principalmente en Marruecos y el Sáhara Occidental. Los fertilizantes nitrogenados, por su parte, dependen del gas natural, abundante en Rusia y Oriente Medio.
Esta concentración geográfica hace que el suministro y el comercio de fertilizantes sean vulnerables a la inestabilidad geopolítica. Sanciones económicas, restricciones a las exportaciones y conflictos bélicos pueden afectar el suministro y elevar los precios de los fertilizantes.
El impacto de la guerra en Irán
Oriente Medio, y en particular el Golfo Pérsico, es un importante exportador de gas natural y fertilizantes. El estrecho de Ormuz, un punto estratégico clave, es crucial para el transporte de estos productos. El cierre del estrecho, como consecuencia de la guerra en Irán, interrumpiría el suministro y provocaría un aumento de los precios.
Tras los primeros días del conflicto, los precios de los fertilizantes minerales y del gas natural ya han aumentado. La urea, por ejemplo, cerró la semana cerca de los 600 dólares la tonelada, un aumento significativo con respecto a los 360 dólares de principios de año.
Consecuencias a largo plazo
Si el conflicto se prolonga y el estrecho de Ormuz permanece cerrado, el aumento de los precios de los fertilizantes se trasladará inevitablemente a los precios de los alimentos básicos en todo el mundo, incluyendo España. Este proceso puede tardar meses en manifestarse, pero sus efectos serán notables.
La situación actual pone de manifiesto la vulnerabilidad de la seguridad alimentaria a la inestabilidad geopolítica y la dependencia de una infraestructura energética fósil. Es necesario impulsar alternativas como la transición hacia prácticas agroecológicas y el desarrollo de fertilizantes producidos con energías renovables, aunque estas soluciones requieren tiempo, inversión y voluntad política.
