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El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) ha puesto en marcha un proyecto ambicioso para desarrollar nuevas variedades de arroz que sean más resistentes a los efectos del cambio climático. La iniciativa está liderada por Concha Domingo, jefa de la Unidad del Arroz del IVIA.

Objetivo: Combatir los efectos del cambio climático en el cultivo del arroz

El objetivo principal del proyecto es hacer frente a dos amenazas crecientes que afectan al cultivo del arroz: la mayor incidencia de ataques de hongos, como la Pyricularia, y las posibles restricciones de agua derivadas de la sequía. Según Domingo, el cambio climático está acelerando la aparición de esta enfermedad en los campos de cultivo.

Además, el proyecto busca promover un modelo de cultivo más sostenible, reduciendo el uso de fungicidas, debido a la aparición de resistencias y la necesidad de minimizar el impacto ambiental.

Edición genómica para acelerar la obtención de nuevas variedades

Para lograr estos objetivos, el equipo de investigación utilizará técnicas de edición genómica, como CRISPR. Esta tecnología permite realizar mutaciones controladas en el ADN de las plantas.

Gracias al conocimiento acumulado sobre los genes implicados en la resistencia a enfermedades o a la sequía, los científicos pueden modificarlos para crear plantas más fuertes y tolerantes a estos factores de estrés.

Esta innovadora técnica permite acelerar significativamente el proceso de obtención de nuevas variedades. Mientras que los métodos convencionales pueden tardar entre 12 y 13 años, con la edición genómica se espera obtener una variedad lista en aproximadamente cuatro o cinco años. La investigadora Concha Domingo estima que en 4 o 5 años podrían tener una variedad lista para su cultivo en el campo, situando los primeros resultados en el horizonte de 2030.

Mejora de variedades tradicionales valencianas

El proyecto se basa en variedades tradicionales valencianas ya consolidadas y aclimatadas. En concreto, se mejorarán arroces como el J.

Sendra, la popular variedad Bomba y la Albufera, que ha ganado popularidad en los últimos años. El objetivo, según Domingo, es añadir a estas variedades un carácter adicional: la resistencia a los hongos o la tolerancia a la sequía.

El nombre de la nueva variedad

Una vez que la nueva variedad esté lista, recibirá un nombre propio. En la Unidad del Arroz del IVIA, esta decisión se toma de forma democrática, mediante una votación en la que cada miembro del equipo propone un nombre relacionado con Valencia y el cultivo del arroz. Sin embargo, Domingo reconoce que nombrar una variedad “es una cosa muy difícil”, ya que el nombre debe ser atractivo y del gusto del público.