Astrónomos captan colisión planetaria similar al origen de la Luna
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Un equipo de astrónomos ha presenciado un evento cósmico de gran magnitud: la colisión entre dos planetas en un sistema solar lejano. Este descubrimiento, publicado en *The Astrophysical Journal Letters*, ofrece una oportunidad única para comprender los procesos que moldearon nuestro propio sistema solar hace miles de millones de años.
Datos anómalos en la estrella Gaia20ehk
El hallazgo se originó a partir del comportamiento inusual de una estrella llamada Gaia20ehk. Andy Tzanidakis, investigador de la Universidad de Washington, notó variaciones extrañas en su brillo.
“La luz de la estrella era estable, pero desde 2016 aparecieron tres caídas de brillo. En 2021, todo se volvió caótico”, explicó Tzanidakis, señalando que este comportamiento no es típico en estrellas como nuestro Sol.
Tras analizar los datos, los investigadores determinaron que el fenómeno no provenía de la estrella en sí, sino de grandes cantidades de roca y polvo orbitando a su alrededor. Este material bloqueaba parcialmente la luz de la estrella desde la perspectiva de la Tierra.
La explicación más probable para este volumen de escombros es una colisión planetaria. Tzanidakis destacó la rareza de observar este tipo de impacto en tiempo real desde la Tierra, a pesar de que estas colisiones son comunes durante la formación de sistemas planetarios.
Los científicos creen que el proceso comenzó con impactos menores entre dos planetas, que se intensificaron hasta culminar en una colisión catastrófica que liberó grandes cantidades de material al espacio.
El análisis de la estrella con luz infrarroja fue crucial. Mientras el brillo visible disminuía, las observaciones en infrarrojo mostraban lo contrario. Este calor detectado concuerda con la energía liberada en una colisión planetaria masiva, calentando el polvo y los fragmentos de roca hasta hacerlos brillar en el espectro infrarrojo.
Similitudes con el origen de la Luna
Este evento presenta similitudes con la teoría más aceptada sobre el origen de la Luna, hace unos 4.500 millones de años. Se cree que un cuerpo del tamaño de Marte chocó con la Tierra primitiva, expulsando material que formó nuestro satélite.
En el caso de Gaia20ehk, la nube de escombros orbita la estrella a una distancia similar a la que separa la Tierra del Sol. Con el tiempo, este material podría enfriarse y reagruparse para formar nuevos planetas.
Se espera que nuevos telescopios, como el Observatorio Vera C. Rubin, detecten más eventos similares en los próximos años, pudiendo descubrir hasta un centenar de colisiones planetarias en la próxima década.
