Nuevos Hallazgos de Tierras Raras en Canarias Desatan Debate
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El posible descubrimiento de yacimientos de tierras raras en las Islas Canarias, con especial atención a Fuerteventura, ha resurgido como tema de debate. Una reciente directiva europea, reflejada en un decreto estatal, insta a los países miembros a acelerar la exploración de estos minerales, sin obligar a su extracción. Esta iniciativa se contrapone al debate social y político en el archipiélago, donde ya se han detectado indicios de concentraciones de alta calidad.
¿Qué son las tierras raras y por qué son tan valiosas?
Las tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos cruciales en la industria tecnológica, desde la fabricación de chips avanzados hasta imanes permanentes. Su importancia radica en su presencia en vehículos eléctricos, teléfonos móviles e incluso en los billetes de euro.
Concentraciones Altas Detectadas en Fuerteventura
Un estudio de investigación de las universidades canarias, que duró 12 años, confirmó la existencia de rocas en la superficie de Fuerteventura con concentraciones elevadas de tierras raras, alcanzando hasta 10 kilos por tonelada.
Jorge Méndez Ramos, catedrático de Física Aplicada en la Universidad de La Laguna, señala que esta cifra supera la rentabilidad de yacimientos actualmente en operación. Sin embargo, recalca que, aunque la calidad es notable, la cantidad total es aún desconocida.
Méndez indica que es necesario avanzar a una “investigación de detalle” para determinar la cantidad precisa. Considera prematuro el debate sobre la explotación, argumentando que la sociedad canaria tiene derecho a conocer el potencial real de sus recursos antes de tomar decisiones informadas.
Importancia Estratégica para la Transición Ecológica
Las tierras raras son esenciales para la transición ecológica y la digitalización. Son componentes clave en la fabricación de chips, teléfonos móviles y vehículos eléctricos, lo que impulsa a Europa a asegurar su suministro.
El debate sobre la minería es inevitable, pero es importante desmitificarla.
Los procesos de refinado se llevarían a cabo en plantas industriales sujetas a la estricta legislación medioambiental europea, fuera del terreno de extracción.
Controversia Política y Ambiental
La controversia política ha sido evidente, con cambios de postura del Parlamento de Canarias respecto a la investigación. El presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, ha expresado su rechazo al proyecto si la riqueza generada beneficia a empresas externas, como considera que ha ocurrido con el turismo. La presidenta del Cabildo de Fuerteventura, Lola García, se opone rotundamente a la exploración por motivos medioambientales.
Méndez considera positivo que la primera empresa en solicitar un permiso de investigación sea SATOCAN, una compañía canaria. Esto podría facilitar “hacer las cosas bien” y generar I+D y diversificación económica en las islas.
Además, busca desmentir la información errónea sobre el impacto ambiental, asegurando que la radiactividad de las rocas es inferior a la del granito doméstico y que la exploración inicial no es invasiva.
