Nuevos Horizontes en la Energía Naval: Agua de Mar como Combustible del Futuro
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El mundo marítimo podría estar al borde de una revolución energética gracias a una innovadora tecnología que utiliza el agua de mar como fuente de combustible. Científicos y empresas están explorando la posibilidad de transformar el agua salada en hidrógeno, un gas que, al ser almacenado y utilizado, podría alimentar motores sin necesidad de combustibles fósiles.
El Desafío del Transporte Marítimo y la Búsqueda de Alternativas al Diésel
Durante décadas, el diésel ha dominado el transporte marítimo, pero su impacto ambiental es cada vez más preocupante. La búsqueda de alternativas más limpias ha llevado a investigadores a explorar el potencial del hidrógeno, un combustible que, al quemarse, produce vapor de agua en lugar de dióxido de carbono.
La iniciativa de Brunel University London y la empresa Genuine H2, con su proyecto GH2DEM, busca demostrar la viabilidad de esta idea. El objetivo es crear un sistema que produzca, almacene y utilice hidrógeno derivado del agua de mar para impulsar ferris, barcos de trabajo y pesqueros.
El profesor Xinyan Wang, de Brunel University London, destaca que el proyecto busca “tomar agua de mar, convertirla en hidrógeno con electricidad renovable, guardarla a bordo como sólido y usarla en el motor en vez de diésel”.
Un Sistema de Electrólisis Innovador para el Agua de Mar
Uno de los desafíos clave en la producción de hidrógeno a partir del agua de mar es la necesidad de desalación, un proceso que consume mucha energía. El proyecto británico busca superar esta dificultad con un sistema de electrólisis adaptado al agua de mar que no requiere desalación previa.
Los electrodos utilizados en este sistema están diseñados para resistir la corrosión causada por la sal y para evitar la formación de cloro, un riesgo asociado con la electrólisis directa del agua marina.
Almacenamiento Seguro y Eficiente del Hidrógeno
El almacenamiento del hidrógeno también presenta desafíos, ya que los depósitos presurizados y los tanques criogénicos pueden ser voluminosos y costosos. Genuine H2 propone una solución innovadora: una película nanométrica capaz de retener el gas en estado sólido a temperatura ambiente y presión normal.
Este método de almacenamiento, que ocupa menos espacio que los sistemas convencionales, facilitaría su uso en embarcaciones donde cada metro es valioso.
Pruebas en Tierra y Futuros Ensayos en Barcos Reales
El motor desarrollado dentro del proyecto funciona mediante combustión interna, utilizando hidrógeno como único combustible. Este enfoque permite aprovechar la experiencia existente en motores pesados, lo que facilitaría su adopción por parte de astilleros y talleres navales.
Las primeras pruebas se están realizando en tierra, donde un motor pesado instalado en el campus está funcionando con el electrolizador y el sistema de almacenamiento desarrollados por Genuine H2. El plan prevé mantener el demostrador activo hasta marzo de 2026, momento en el que se estudiarán pruebas en barcos reales.
Este proyecto, financiado por el Department for Transport a través del programa UK SHORE e Innovate UK, representa un paso importante hacia un futuro más sostenible para el transporte marítimo.
