¿Por qué la hora de inicio de la primavera varía cada año?
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La primavera de este año comenzará el próximo 20 de marzo a las 15:56 horas, según el Observatorio Astronómico Nacional. Efectivamente, la hora de inicio de esta estación varía cada año, e incluso el día puede cambiar, oscilando entre el 19, 20 o 21 de marzo.
¿A qué se deben las estaciones?
La llegada de la primavera en el hemisferio norte está marcada por el momento en que el Sol, visto desde la Tierra, cruza el Ecuador terrestre hacia el norte. A partir de este instante, los días comienzan a ser más largos que las noches en esta parte del mundo, fenómeno conocido como equinoccio de primavera boreal.
El término “equinoccio” proviene del latín *aequinoctium*, combinando *aequus* (igual) y *noctis* (noche), haciendo referencia a la igualdad en duración entre el día y la noche durante este evento.
El desfase del calendario
El equinoccio se repite cada vez que la Tierra completa una vuelta alrededor del Sol. Sin embargo, esta vuelta no dura exactamente 365 días, sino 365,2422 días. Debido a que nuestro calendario tiene años de 365 días (y 366 en los años bisiestos), el momento exacto del equinoccio se desplaza unas horas cada año.
Para compensar este desfase, se añade un día extra cada cuatro años, el 29 de febrero.
Inclinación del eje terrestre
La diferente duración de los días y las noches se debe a la inclinación del eje de rotación de la Tierra con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Durante la mitad del año, el Sol está por encima del plano ecuatorial y, durante la otra mitad, por debajo. Esto provoca la variación en la duración del día y la noche, siendo también la causa de las estaciones.
Mientras que en el hemisferio norte comienza la primavera, en el hemisferio sur empieza el otoño. A partir de ese momento, en el hemisferio sur ocurre lo contrario: los días comienzan a acortarse y las noches a alargarse.
La primavera que está a punto de comenzar en el hemisferio norte durará este año aproximadamente 92 días y 18 horas, finalizando el 21 de junio a las 9 horas y 21 minutos con el inicio del verano.
Minia Manteiga Outeiro es doctora en astrofísica, catedrática de la Universidade da Coruña y presidenta de la Sociedad Española de Astronomía (SEA). Coordinación y redacción: Victoria Toro.
