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ALERTA EPIDEMIOLÓGICA EN INDIA POR BROTE DEL VIRUS NIPAH
Las autoridades sanitarias de la India han declarado una alerta epidemiológica tras confirmarse varios casos de infección por el virus Nipah (NiV) en Bengala Occidental, una de las regiones más densamente pobladas del país.
Este anuncio ha generado preocupación a nivel internacional debido a la alta letalidad del virus y la falta de tratamientos o vacunas específicas.
Según datos oficiales, se han identificado cinco casos confirmados, incluyendo profesionales sanitarios que contrajeron el virus mientras atendían a pacientes con síntomas respiratorios graves. Una enfermera se encuentra en estado crítico, con fiebre alta y complicaciones respiratorias severas. Aproximadamente 180 personas que tuvieron contacto con los infectados están bajo seguimiento epidemiológico, y unas 20 se encuentran en cuarentena preventiva.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah es un patógeno zoonótico, identificado por primera vez en Malasia en 1999 durante un brote que afectó principalmente a trabajadores de granjas porcinas.
Su reservorio natural son los murciélagos frugívoros del género Pteropus, también conocidos como zorros voladores, que pueden transmitir el virus a animales y, en ciertas circunstancias, a humanos.
La transmisión puede ocurrir por contacto directo con animales infectados, por el consumo de alimentos contaminados (como savia de palma cruda contaminada con saliva u orina de murciélago), o a través del contacto cercano entre personas, especialmente en entornos familiares o sanitarios sin medidas de bioseguridad adecuadas.
Síntomas y progresión
Los síntomas iniciales del Nipah suelen ser similares a los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, vómitos y dolor muscular. Sin embargo, la enfermedad puede progresar rápidamente a neumonía grave o encefalitis aguda, una inflamación cerebral que puede causar convulsiones, pérdida de conciencia y coma.
El período de incubación varía entre cuatro y catorce días, aunque se han documentado casos más prolongados.
Sin tratamiento ni vacuna
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna aprobada contra el virus Nipah. Los pacientes reciben cuidados de soporte para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones respiratorias o neurológicas. Algunos ensayos experimentales con antivirales y anticuerpos monoclonales han mostrado resultados prometedores, pero aún no han superado todas las fases clínicas.
Amenaza prioritaria para la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera al Nipah un patógeno prioritario, incluido en su lista de virus con potencial epidémico, junto con el Ébola, el virus de Marburgo y el coronavirus MERS-CoV. La OMS destaca su letalidad variable (entre el 40% y el 75%) y su capacidad de transmisión entre humanos en ciertos contextos, factores que lo convierten en una amenaza sanitaria de primer orden.
Aunque la OMS no ha emitido restricciones de viaje o comercio con la India, mantiene una estrecha vigilancia sobre el brote y ha instado a extremar la precaución, reforzando la detección precoz, el aislamiento de casos sospechosos, el rastreo de contactos y la protección del personal sanitario, especialmente en regiones con sistemas de salud limitados.
El reciente recuerdo de la pandemia de COVID-19 ha intensificado la alerta ante virus emergentes como el Nipah.
Los expertos resaltan que el riesgo no solo reside en su mortalidad, sino en su potencial de adaptarse a nuevas vías de transmisión y provocar brotes de rápida expansión si no se contienen a tiempo.
Además del Nipah, la OMS vigila otros patógenos de alto riesgo, como el Ébola, Marburgo, Lassa y cepas de gripe aviar con capacidad de salto entre especies, así como la denominada “Enfermedad X”, un término para un patógeno desconocido que podría desencadenar una futura pandemia.
Esta clasificación busca anticipar futuras crisis sanitarias mediante la inversión en investigación, vigilancia epidemiológica y cooperación internacional. En un mundo cada vez más interconectado, la prevención temprana sigue siendo la mejor defensa frente a amenazas como el virus Nipah.
