Estudio revela que enfermeras pueden sustituir a médicos en ciertas tareas, incluso con mejores resultados
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Un análisis exhaustivo de 82 estudios internacionales, que involucró a más de 28,000 pacientes, ha revelado que el personal de enfermería puede desempeñar de manera segura y efectiva muchos servicios tradicionalmente realizados por médicos. La investigación sugiere que, en algunos casos, la atención de enfermería incluso supera los resultados clínicos obtenidos por los médicos.
Presión sobre los servicios de salud
Los sistemas de salud se enfrentan a una creciente presión debido al envejecimiento de la población, la complejidad de las necesidades sanitarias, las largas listas de espera y la escasez de personal médico. Ante este panorama, la posibilidad de que el personal de enfermería asuma ciertas responsabilidades médicas se presenta como una alternativa para mejorar el acceso a los servicios hospitalarios, especialmente para aquellos pacientes que enfrentan prolongadas esperas.
Análisis detallado de la sustitución de personal
Investigadores de Irlanda, Reino Unido y Australia realizaron una evaluación exhaustiva de la sustitución de personal en unidades de hospitalización y centros ambulatorios. Para ello, analizaron 82 estudios aleatorizados que involucraron a más de 28,000 pacientes de 20 países. Los estudios incluyeron a personal de enfermería de práctica avanzada, enfermería clínica especializada y enfermería titulada, quienes sustituyeron a médicos en consultas de diversas especialidades, como cardiología, diabetes, cáncer, obstetricia/ginecología y reumatología.
Resultados clave: seguridad y efectividad
La revisión no encontró diferencias significativas entre la atención prestada por enfermeras y médicos en cuanto a desenlaces clave, como la mortalidad, la calidad de vida, la autoeficacia y la seguridad del paciente. Si bien no se observaron diferencias en la mayoría de los desenlaces clínicos, el personal de enfermería demostró obtener mejores resultados en áreas como el control de la diabetes, el seguimiento del cáncer y dermatología.
Por otro lado, la atención médica resultó ligeramente superior en servicios de seguimiento de salud sexual y aborto médico.
Atención segura y efectiva: la perspectiva de los investigadores
Michelle Butler, catedrática de la Dublin City University y autora principal del estudio, destacó que los hallazgos demuestran que los servicios prestados por el personal de enfermería ofrecen una atención tan segura y efectiva como la que brindan los médicos. En algunas áreas, incluso, los pacientes experimentaron mejores resultados al ser atendidos por enfermeras.
Modelos de sustitución variados
Los modelos de sustitución variaron considerablemente, con personal de enfermería de diferentes niveles trabajando de forma autónoma, bajo supervisión o siguiendo protocolos especializados. Las diferencias en la formación, el nivel de responsabilidad y la forma en que se llevó a cabo la sustitución también influyeron en los resultados.
Butler añadió que, en algunos casos, el personal de enfermería proporcionó citas más rápidas y frecuentes, además de incorporar un componente educativo a la atención, lo que podría haber contribuido a mejorar los resultados del paciente.
Consideraciones sobre los costos
La evidencia sobre los costos directos fue limitada y varió entre los estudios, debido a diferencias en la metodología, la moneda y los períodos de tiempo. En 17 estudios se informó una reducción de los costos al ser atendidos por enfermeras, mientras que 9 estudios indicaron costos más altos debido a consultas más largas, derivaciones o diferencias en la prescripción.
La sustitución no es una estrategia universal
Los autores del estudio advierten que la sustitución del personal médico por enfermeras no es una estrategia universal y debe interpretarse en su contexto específico.
Timothy Schultz, autor principal e investigador del Flinders Health and Medical Research Institute, enfatizó que la sustitución con personal de enfermería no se trata simplemente de reemplazar personas. Para que estos servicios funcionen correctamente, se requiere formación, apoyo y modelos asistenciales adecuados. No obstante, la evidencia sugiere que los pacientes no se ven perjudicados y que incluso pueden obtener beneficios significativos.
Implicaciones para las políticas de salud
La expansión de los servicios prestados por el personal de enfermería podría ayudar a abordar la escasez de médicos. Sin embargo, los autores instan a los responsables de las políticas de salud a considerar el impacto de estas intervenciones en el personal de enfermería, incluyendo su formación y organización.
Limitaciones del estudio y futuras investigaciones
Si bien la base de evidencia es considerable, los autores señalan importantes lagunas. La mayoría de los estudios se realizaron en países de ingresos altos, principalmente en el Reino Unido (39%). Los investigadores solicitan más estudios en especialidades, funciones de enfermería y tipos de pacientes aún no evaluados, así como una forma más homogénea de medir los resultados. También destacan la necesidad de investigar más en países de ingresos bajos y medios, donde el personal de enfermería podría mejorar el acceso a la atención sanitaria en regiones con escasez de médicos.
