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La química secreta del amor: tu sistema inmunitario elige por ti a tu pareja
¿Qué factores determinan que nos sintamos atraídos por una persona y no por otra? Más allá de los aspectos culturales, sociales o la simple afinidad, existe una razón biológica poderosa y oculta que condiciona la elección de pareja: el sistema inmunitario. Así lo ha explicado Luis Franco, profesor de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC, en el programa “Herrera en COPE Cataluña”, donde ha desvelado que, de forma completamente inconsciente, buscamos personas con una información genética diferente a la nuestra. Este mecanismo primitivo, lejos de ser un capricho, responde a una necesidad fundamental: garantizar la supervivencia de la especie a través de la variabilidad genética.
El concepto clave para entender este fenómeno es la histocompatibilidad, una especie de “DNI” molecular que permite al sistema inmunitario distinguir las células propias de las ajenas.
Según ha detallado el profesor Franco, estas moléculas, conocidas como HLA (antígenos leucocitarios humanos), son las mismas que se analizan en los trasplantes de órganos. “Cuando queremos hacer un trasplante, buscamos que los órganos se parezcan lo más posible para evitar que el cuerpo los rechace”, explica. Sin embargo, en el terreno de la atracción sentimental, la lógica se invierte por completo.
De manera sorprendente, diversos estudios han comprobado que las parejas estables tienden a ser genéticamente más diferentes entre sí que dos personas escogidas al azar en la población general. “Hay muchos menos problemas para donar órganos en la pareja que en la población general, por tanto, de alguna manera, escogemos personas que son genéticamente diferentes a nosotros”, afirma Franco.
Esta elección inconsciente tiene un objetivo evolutivo claro: aumentar las posibilidades de supervivencia de la descendencia. La combinación de dos sistemas inmunitarios distintos da como resultado hijos con una mayor capacidad para defenderse de patógenos y adaptarse a cambios en el entorno.
Pero, ¿cómo detectamos esta compatibilidad genética si no realizamos un análisis de sangre a nuestras potenciales parejas? La respuesta se encuentra en las feromonas, unas sustancias químicas volátiles que el cuerpo libera y que son captadas a través del olfato de forma inconsciente. Estas señales transportan información sobre nuestro sistema inmunitario y llegan directamente al cerebro, generando atracción o indiferencia.
“Es inconsciente, no olemos a las personas, pero sí que llega esta información al cerebro y hace que nos atraigan unas personas o no”, señala el experto.
En la sociedad moderna, este sofisticado sistema de comunicación biológica a menudo queda enmascarado. El uso de perfumes, desodorantes y otros productos de higiene personal interfiere con la capacidad de detectar estas señales químicas naturales. “Nuestro sistema lo enmascaramos con perfumes y la higiene”, comenta Franco, apuntando a que, sin saberlo, podríamos estar camuflando al mensajero químico del amor. Los estudios que han analizado esta interacción lo confirman: al oler prendas de diferentes personas, los participantes se sienten más atraídos por el olor de aquellos con un perfil genético distinto.
El propósito final de este mecanismo es puramente adaptativo.
“Imaginemos que todos fuésemos iguales, que tuviésemos la misma información genética. Un virus como el coronavirus tendría la capacidad de acabar con toda la especie”, argumenta el profesor de la UOC. La variabilidad genética es el seguro de vida de la humanidad frente a enfermedades o cambios drásticos en el ecosistema. Por ello, instintivamente “buscamos ser diferentes y reproducirnos con personas que son diferentes a nosotros para aumentar las posibilidades de la especie y de nuestra descendencia”.
Este instinto, además, no es estático y varía significativamente en las mujeres según su ciclo hormonal.
Los estudios indican que durante la fase de ovulación, cuando son más fértiles, las mujeres se sienten más atraídas por hombres con rasgos que denotan una genética muy diferente, ya que “el cuerpo las anima a reproducirse”. En cambio, cuando no están en su fase fértil o durante el embarazo, la preferencia cambia. “Buscan hombres más similares, como por protección. Ahora que estoy embarazada, no voy a buscar lo diferente, sino que voy a buscar lo familiar”, aclara Franco.
Aunque esta fuerza biológica es poderosa, Luis Franco matiza que no es el único factor que decide el destino de una relación.
La atracción inicial, guiada por la química inconsciente, debe pasar el filtro de la realidad social y personal. “No lo decide al cien por cien, porque nuestro comportamiento social también puede influir mucho”, concluye. Al final, la compatibilidad genética es solo el primer paso en el complejo y fascinante camino del amor, donde la conexión emocional y los valores compartidos siguen teniendo la última palabra.
