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LA TRAGEDIA DEL WILHELM GUSTLOFF: UN DESASTRE MARÍTIMO SEIS VECES PEOR QUE EL TITANIC
Mientras el hundimiento del Titanic es mundialmente conocido gracias a la película de James Cameron, existe otra tragedia marítima, ocurrida 30 años después, que superó con creces el número de víctimas del famoso transatlántico británico.
EL WILHELM GUSTLOFF: DE CRUCERO NAZI A BARCO HOSPITAL
El MV Wilhelm Gustloff, un barco alemán, zarpó de Danzig (Polonia) el 30 de enero de 1945 y fue atacado por tres proyectiles soviéticos, provocando la muerte de aproximadamente 9.000 personas, en su mayoría civiles que huían del avance del Ejército Rojo. Esta cifra supera en seis veces las muertes causadas por el hundimiento del Titanic.
Originalmente, el Wilhelm Gustloff no fue concebido como un buque militar. Construido en 1936 por orden de Adolf Hitler, formaba parte del programa “Kraft Durch Freude” (Fuerza por la Alegría), destinado a ofrecer vacaciones de lujo a los trabajadores alemanes en tiempos de paz.
Su viaje inaugural tuvo lugar en 1938, llevando a miembros del Partido Nacionalsocialista a disfrutar de comodidades como camarotes espaciosos, piscina climatizada y gimnasio. Sin embargo, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, su propósito cambió drásticamente.
El Wilhelm Gustloff se transformó en un buque al servicio del ejército alemán, inicialmente como barco hospital y, posteriormente, como buque cuartel para la armada alemana entre 1940 y 1943.
OPERACIÓN ANÍBAL Y EL DESASTRE
En enero de 1945, ante el avance soviético en Prusia Oriental, Alemania puso en marcha la “Operación Aníbal”, una evacuación masiva de militares y civiles. El Wilhelm Gustloff fue destinado a trasladar a miles de personas que escapaban del Ejército Rojo a través del Mar Báltico.
El 30 de enero de 1945, el Wilhelm Gustloff zarpó del puerto de Gotenhafen (Polonia) con más de 10.000 personas a bordo, excediendo su capacidad. Esa misma noche, el submarino soviético S-13 lanzó tres torpedos que impactaron en el barco, provocando su hundimiento en menos de una hora.
Se estima que alrededor de 9.000 personas perdieron la vida en el desastre, convirtiéndolo en la mayor tragedia marítima de la historia, superando incluso al hundimiento del Titanic en número de víctimas.
