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La menopausia, conocida por los sofocos, cambios de humor y alteraciones del sueño, también conlleva transformaciones internas en el cerebro, según un reciente estudio de la Universidad de Cambridge.

Pérdida de Volumen Cerebral

La investigación, que analizó a cerca de 125,000 mujeres británicas, reveló que después de la menopausia, el cerebro experimenta una pérdida de volumen en áreas cruciales para la memoria, las emociones y la toma de decisiones. Estas áreas incluyen el hipocampo, la corteza entorrinal y la corteza cingulada anterior, las mismas que se ven afectadas en la enfermedad de Alzheimer. Esta pérdida de volumen cerebral podría ayudar a entender por qué las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar demencia.

A 11,000 participantes se les realizaron resonancias magnéticas, confirmando cambios cerebrales. Los cuestionarios complementarios revelaron un aumento en la ansiedad, depresión, visitas al médico por problemas de salud mental y prescripción de antidepresivos.

Además, se reportaron alteraciones en el sueño, con despertares frecuentes y sensación de agotamiento, a pesar de haber dormido durante horas.

La edad promedio de inicio de estos cambios es de 49 años y medio, un período en el que muchas mujeres se encuentran activas en sus vidas laborales, familiares y sociales.

Terapia de Reemplazo Hormonal (TRH)

Un 15% de las mujeres en Reino Unido recurren a la TRH para mitigar los efectos de la menopausia. Sin embargo, el estudio indica que las hormonas no revierten los cambios cerebrales. De hecho, las mujeres que tomaban TRH mostraron niveles más altos de ansiedad y depresión que aquellas que no la utilizaban. Los investigadores señalan que muchas ya presentaban estos síntomas antes de la menopausia, y la TRH pudo haber sido prescrita como medida preventiva.

El único beneficio encontrado en relación con la TRH fue una ligera mejora en los tiempos de reacción.

Las mujeres tratadas respondieron más rápido en pruebas cognitivas, similar a las mujeres premenopáusicas, mientras que las que no tomaban nada mostraron respuestas más lentas.

Recomendaciones de los Especialistas

Los especialistas insisten en la importancia de cuidar el cuerpo a partir de los 50 años. Un estilo de vida saludable, que incluya ejercicio regular, dieta equilibrada y horarios de sueño estrictos, es fundamental. También es crucial prestar atención a problemas como la apnea o el bruxismo, que pueden empeorar con la disminución de los estrógenos.

Christelle Langley, una de las investigadoras, subraya que la menopausia es una etapa crucial y que se debe tomar en serio. Recomienda buscar ayuda si se presentan síntomas como niebla mental o tristeza repentina, y no minimizar ni avergonzarse de consultar a un profesional.

Enfoque Integral Necesario

Este estudio plantea interrogantes sobre la prevención de los cambios cerebrales, la existencia de alternativas eficaces a las hormonas y el momento adecuado para utilizarlas.

La menopausia es un tema neurológico, psicológico y metabólico que requiere un enfoque integral, que aún no está presente en la mayoría de los sistemas de salud.

Mientras la ciencia busca respuestas, las recomendaciones son claras: cuidar el sueño, mantenerse activo, comer de manera saludable y expresar las emociones. Ignorar los síntomas no los hará desaparecer, ni en la mente ni en el cerebro.