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Nuevos arrecifes artificiales en Vigo para proteger a los caballitos de mar
El puerto de Vigo se convertirá en un refugio para los caballitos de mar gracias a un plan piloto del Instituto de Investigacións Mariñas (IIM). El proyecto consiste en la instalación de cuatro estructuras submarinas que simularán arrecifes artificiales, ofreciendo un nuevo hábitat para estos animales vulnerables.
La búsqueda de refugio en entornos inesperados
Inicialmente, los investigadores se sorprendieron por la presencia de caballitos de mar en el puerto de Vigo, un entorno concurrido y con alta actividad marítima. Sin embargo, el biólogo Jorge Hernández Urcera del IIM, explica que estos animales buscan áreas tranquilas y con alimento, encontrando en los amarres un lugar donde sujetarse. La destrucción de su hábitat natural, las praderas de zostera, ha obligado a estos peces a buscar alternativas.
Especies protegidas amenazadas
En Galicia, se encuentran dos especies de caballitos de mar, el Hippocampus guttulatus y el Hippocampus hippocampus, ambas incluidas en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (Lespre). Al igual que otras especies, están perdiendo su hábitat debido a la contaminación y las actividades humanas que impactan las praderas de zostera.
Estructuras submarinas a medida
Para abordar esta problemática, el IIM, en colaboración con la Autoridad Portuaria, sumergirá cuatro estructuras diseñadas para crear arrecifes artificiales. Estos arrecifes, inspirados en un proyecto similar en Sídney, Australia, están construidos con hierro corrugado y se dejarán “madurar” en el agua durante un periodo de tiempo para que las algas e invertebrados se adhieran a ellos.
Ubicación estratégica y seguimiento constante
Los arrecifes artificiales se instalarán en dos puntos clave del puerto: los Peiraos do Solpor de Bouzas y la zona del visor submarino de A Laxe. Estas estructuras, con forma de jaulas de un metro cuadrado, incluirán elementos para que los caballitos de mar puedan sujetarse y alimentarse. El equipo del IIM realizará inmersiones mensuales para monitorear la presencia de caballitos, identificar sus preferencias y evaluar el éxito del proyecto piloto.
Un proyecto con visión de futuro
Si la iniciativa resulta exitosa, el IIM buscará financiamiento para expandir la instalación de arrecifes artificiales a otras áreas de la ría de Vigo y a lo largo de la costa gallega.
Ciencia ciudadana para la conservación
El proyecto se enmarca en un programa de investigación del IIM sobre la ecología de los caballitos de mar, que incluye un estudio de su distribución en la península ibérica. Para ello, se recurre a la colaboración ciudadana, invitando a cualquier persona que aviste un ejemplar a notificarlo a través de una plataforma web. La ubicación exacta de los avistamientos se mantiene confidencial para proteger a estos animales de la pesca ilegal y el comercio en el mercado negro.
Mapeo y medidas de conservación
El IIM está elaborando los primeros mapas de distribución de los caballitos de mar para entregarlos al Ministerio para la Transición Ecológica, con el objetivo de evaluar su situación y proponer medidas de conservación. Se espera que el programa de observación ciudadana continúe en el futuro para obtener datos históricos y detectar posibles disminuciones en las poblaciones de caballitos de mar.
