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Un estudio científico basado en cerca de 2.000 observaciones de satélites de Amazon ha puesto el foco sobre el impacto real del internet satelital en la investigación astronómica. El trabajo, disponible en el repositorio científico arXiv, advierte de que la nueva constelación orbital de la compañía presenta niveles de brillo que superan las recomendaciones internacionales.

La investigación se centra en los satélites de Amazon Leo, el proyecto de conectividad espacial anteriormente conocido como Project Kuiper.

Según el análisis, estos dispositivos exceden los límites fijados por la Unión Astronómica Internacional para garantizar que la actividad comercial en órbita baja no interfiera con la observación del cielo nocturno desde la Tierra.

Los satélites analizados operan a una altitud aproximada de 630 kilómetros y registran una magnitud aparente media de 6,28. Aunque este nivel de luminosidad suele quedar fuera del alcance del ojo humano, los científicos señalan que resulta suficiente para perturbar instrumentos astronómicos sensibles, especialmente durante determinadas fases orbitales.

Impacto directo en la observación astronómica

Anthony Mallama, astrónomo del Centro de Protección del Cielo Oscuro y Silencioso de la Unión Astronómica Internacional, explicó a Space.com que estos satélites afectan de forma notable a los grandes programas científicos.

“Los satélites brillantes son especialmente problemáticos para estudios a gran escala realizados desde observatorios terrestres”, señaló el investigador, en referencia a instalaciones como el Vera C. Rubin Observatory.

El impacto no se limita a telescopios situados en la superficie terrestre.

Mallama advierte de que estas interferencias también pueden alcanzar a observatorios espaciales como el Telescopio Hubble, comprometiendo datos que no pueden recuperarse. En aproximadamente el 25% de las observaciones analizadas, los satélites llegaron a ser visibles sin necesidad de telescopios.

El estudio compara la constelación de Amazon con otras redes activas.

Aunque los satélites BlueBird de AST SpaceMobile siguen siendo los objetos artificiales más brillantes del cielo nocturno, Amazon Leo resulta ligeramente más visible que muchos satélites Starlink, que pasan más tiempo en la sombra de la Tierra.

Pese a estas conclusiones, los autores reconocen la disposición de Amazon a colaborar con la comunidad científica. Desde los primeros lanzamientos de prueba en 2023, la compañía ha trabajado en reducir la reflectividad de sus satélites mediante ajustes de diseño y orientación, en un intento por mitigar el llamado lado oscuro del internet satelital sin frenar su expansión tecnológica.