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El arqueólogo subacuático Carlos León recorre cuatro siglos de historia marítima española a través de dieciséis de sus naufragios más emblemáticos en su nuevo libro, ‘Hundidos’.

Un legado sumergido en América

Desde 1492 hasta 1898, más de un millar de barcos españoles se perdieron en las costas americanas. Sus restos, hoy, pueden revelar información valiosa sobre el pasado. “Los barcos que navegan y llegan a su destino hacen historia, pero los que se hunden, además de hacer historia, hacen arqueología”, afirma León, quien durante dos décadas ha estado realizando un inventario de naufragios españoles en América para el Ministerio de Cultura.

Muchos de estos barcos hundidos, como la nao ‘Santa María’, jamás han sido encontrados. A pesar de que parte de esta embarcación de Colón se reutilizó en la construcción del Fuerte de Navidad, el primer asentamiento español en América, León cree que aún podría quedar algo de la parte más baja, aunque no se sabe si está bajo el agua o en tierra.

Proyectos de búsqueda y colaboración internacional

El arqueólogo aboga por un proyecto de Estado, en colaboración con otros países, para buscar esos barcos emblemáticos hundidos, ya que considera que son una parte fundamental de la historia.

“España debería liderar en algún momento un proyecto de Estado, en colaboración con otros países, para buscar esos barcos tan emblemáticos hundidos porque son una parte fundamental de nuestra historia”, explica León.

León no está de acuerdo con el término “colonización” y prefiere hablar de “hispanización”, comparándolo con el modelo de romanización. En su opinión, el relato histórico debería ser más equilibrado y dar mayor peso al punto de vista indígena.

El caso del galeón San José

El autor de ‘Hundidos’ también reclama un mayor protagonismo del Gobierno español en relación con pecios ya encontrados, como el galeón San José, que naufragó en aguas colombianas en 1708. Aunque el Gobierno colombiano ha extraído algunas piezas, León propone un nuevo proyecto de investigación arqueológica con la colaboración de los países involucrados, liderado por España y Colombia.

León insiste en que el galeón San José es un sitio arqueológico cargado de historia, no de monedas, y que su investigación requiere una inversión para mejorar las condiciones de conservación de las piezas en Cartagena de Indias. Además, subraya la importancia de la colaboración entre países y la creación de laboratorios de conservación, como el centro especializado Arquatec del Museo Nacional de Arqueología Subacuática.

El azote de los cazatesoros

En su libro, León omite conscientemente las ubicaciones de los naufragios y las signaturas de archivo de documentos que menciona, debido al peligro que representan los cazatesoros.

Lamenta que algunos de ellos, con ayuda de funcionarios o investigadores españoles, hayan hecho su agosto en el Archivo de Indias de Sevilla.

El arqueólogo considera que todo el patrimonio histórico subacuático debería estar en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática (Arqva), donde las piezas pueden recibir los tratamientos de conservación que requieren.

El final de un imperio

León recuerda el desastre de 1898 en Cuba, que marcó el fin del imperio español. Tras haber buceado entre los barcos de hierro hundidos en aguas cubanas, el arqueólogo lamenta que España no haya puesto mucho interés en investigar la flota de Cervera bajo el agua.