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León XIV ha llegado a Camerún, la segunda etapa de su viaje apostólico por África, tras concluir su visita a Argelia. Su estadía en Camerún, que se extenderá hasta el sábado 18, se presenta como la más desafiante debido a la inestabilidad social persistente tras las controvertidas elecciones de octubre pasado, en las que el presidente Paul Biya, de 93 años y en el poder desde 1982, obtuvo la reelección. La llamada “crisis anglófona”, que sacude al país desde 2016, es el origen de esta situación conflictiva.

Un país marcado por la crisis anglófona

Los disturbios han impactado también a la Iglesia Católica. El Papa León XIV ya había expresado en noviembre su profunda preocupación por el secuestro de sacerdotes y estudiantes en las regiones de habla inglesa, enfatizando la necesidad de proteger las iglesias y las escuelas.

Camerún cuenta con una población de 30 millones de habitantes, de los cuales el 38% son católicos, el 25% son cristianos de otras denominaciones, casi el 20% son musulmanes y el 16% practican religiones tradicionales.

Juan Pablo II visitó Camerún en 1985 y Benedicto XVI en 2009.

Uno de los momentos más relevantes de la visita papal será su llegada a Bamenda, en el noroeste anglófono, el epicentro del conflicto armado entre el gobierno y los grupos separatistas que se extiende por casi una década. Se espera que el Papa haga un llamado urgente a la paz.

Orígenes del conflicto

Para comprender la crisis, es necesario remontarse al final de la Primera Guerra Mundial, cuando Camerún fue dividido en dos partes: una bajo mandato británico y otra bajo mandato francés. La parte francófona se independizó en 1960, mientras que la anglófona lo hizo en 1961. Con el tiempo, la población anglófona se sintió marginada y temió la pérdida de su identidad jurídica y cultural.

La crisis se agravó en 2016 con una huelga de abogados y profesores que protestaban por el nombramiento de jueces francófonos en las regiones anglófonas.

La represión gubernamental desató episodios de violencia. En octubre de 2017, los separatistas anglófonos proclamaron la República de Ambazonia, dando inicio a un conflicto con un alto costo humano.

La educación y la salud en peligro

Tanto el gobierno como los separatistas han utilizado la educación como arma. Al atacar las escuelas, los grupos armados apuntan a una institución estatal. Si bien el francés y el inglés son idiomas oficiales con el mismo estatus, el francés es más utilizado, lo que alimenta el sentimiento de marginación entre los cameruneses anglófonos.

Desde 2017, más de 700.000 niños han tenido que abandonar la escuela y más de 1,5 millones de personas necesitan asistencia humanitaria en las regiones anglófonas.

Además, las fuerzas gubernamentales y los separatistas han atacado instalaciones sanitarias y a trabajadores humanitarios, limitando el acceso a la atención médica y obligando a varias organizaciones internacionales a suspender sus operaciones.

Secuestros y extorsiones

El conflicto ha derivado en una industria criminal basada en secuestros extorsivos. Grupos criminales secuestran a personas comunes exigiendo dinero a sus familias para financiar supuestamente la causa independentista. En 2024 se registraron 450 casos de secuestros, incluyendo sacerdotes. En 2020, el cardenal Christian Tumi, arzobispo emérito de Duala, quien se había ofrecido como mediador, fue secuestrado.

Los independentistas, conocidos como “Amba boys”, imponen a la población local un “impuesto revolucionario” mensual.

El papel de la Iglesia

En medio de esta situación, la Iglesia Católica continúa su labor de evangelización y sus instituciones buscan mediar en el conflicto. A pesar de la violencia, ninguna parroquia ha sido cerrada en la archidiócesis de Bamenda.

Agenda del Papa en Camerún

El miércoles 15 de abril, el Papa aterrizó en Yaundé. Tras una visita protocolaria al presidente Paul Biya, se reunirá con autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático, y visitará el orfanato Ngul Zamba.

El jueves 16 de abril, León XIV se trasladará a Bamenda, en la región anglófona, donde celebrará un encuentro por la paz y oficiará una misa en el aeropuerto internacional.

El viernes 17 de abril, en Duala, la capital económica de Camerún, el Papa presidirá una eucaristía en el estadio, visitará a los enfermos en el hospital católico Saint Paul y se reunirá con la comunidad universitaria en la Universidad Católica de África Central.